Pile solaire

Les moyens de production de l'électricité sont variés, et l'on cherche toujours à utiliser le plus efficace, le moins coûteux, et, très accessoirement, le moins destructeur pour l'environnement. On peut exploiter pour cela des énergies fossiles, non-renouvelables, comme dans les centrales thermiques ou les centrales nucléaires classiques. Dans les deux cas, se posent de sérieux problèmes de déchets, de sécurité, et d'épuisement progressif des stocks. L'exploitation de l'énergie géothermique est encore balbutiante, et n'est pas possible partout; les centrales hydroélectriques sont des atteintes parfois importantes à l'environnement, et ne peuvent être multipliées à l'infini. En attendant la fusion nucléaire contrôlée, elle-même pas exempte de problèmes de déchets, on a envie de tirer l'électricité le plus directement possible de l'action de la lumière du Soleil. Le moyen que l'on a trouvé, c'est la pile solaire. Il s'agit d'un composé cristallin de silicium qui a la propriété, lorsqu'il est frappé par la lumière, de libérer des électrons arrachés a ses atomes. Il se crée ainsi un flux (expliquer...) d'électrons, et un flux d'électrons, c'est ce qu'on appelle un courant électrique. Les avantages sont un fonctionnement très respectueux de l'environnement et la gratuité de l'énergie une fois l'installation faite. Les inconvénients sont les mêmes que pour le chauffage solaire, aggravés ici par le fait que les mètres carrés de panneaux solaires nécessaires à l'obtention de puissances raisonnables coûtent une véritable fortune.