Programme Apollo

Envoyer un hommes sur la Lune ! c'était le point culminant du programme spatial américain qui terminerait la course à l'espace par une victoire. Pour réaliser une tâche aussi héroïque, mais apparemment impossible, le projet Apollo fut élaboré avec le génie technique et industriel de l'Amérique. Surpassant les programmes spatiaux habités Mercury et Gemini, Apollo serait l'engin qui enverrait vraiment des hommes sur la Lune et les ramènerait sains et sauf sur Terre.

Au début des années 1960, un grand débat permit de résoudre la technique d'atterrissage d'hommes sur la Lune. Le projet d'alunissage exigeait la création de trois matériaux extrêmement complexes : le vaisseau Apollo a trois hommes lui-même, un drôle d'étage de descente aux allures d'insecte et la gigantesque fusée Saturne V qui propulserait les deux vaisseaux vers la Lune.

Le programme Apollo avait les objectifs suivants:

1. La création d'un laboratoire spatial en orbite terrestre.
2. Des vols à proximité de la Lune.
3. Poser des hommes sur la Lune et les ramener sains et sauf sur Terre.

Quatre vols d'essai habites d'Apollo furent lancés en vue du premier alunissage habité. Ensuite, six missions réussirent à atteindre la surface de la Lune, Une septième mission, Apollo 13, dut être abandonnée en cours de route à cause d'une explosion du réservoir d'oxygène qui exigea un retour d'urgence vers la Terre.

Le programme d'applications Apollo comprenait aussi un développement parallèle des efforts d'alunissage. Ce projet utilisa le matériel Apollo pour créer Skylab, station spatiale habitée en orbite terrestre. Le dernier vol Apollo fut la mission jumelée Apollo-Soyouz des USA et de l'Union Soviétique.

Le vaisseau Apollo

Apollo représenta un dépassement technologique des concepts Mercury et Gemini. Le vaisseau était non seulement plus sophistiqué dans ses aptitudes, mais beaucoup plus spacieux, même avec un équipage de trois hommes. Il se composait de trois parties: le module de commande (CM) pour l'hébergement de l'équipage, le module de service (SM) pour l'alimentation électrique, le contrôle de l'environnement et la propulsion pour le module de commande, et le module lunaire (LM) pour le transfert des astronautes vers et depuis la surface de Lune.

Le module de commande était le centre de contrôle du vaisseau, Il représentait le module d'habitation des trois astronautes, avec des instruments et ordinateurs pour surveiller et contrôler toutes les phases d'un voyage sur la Lune. Le module de commande de forme conique avait 3,2 m de haut et 3,9 ni de diamètre et pesait 5.937 kg. Au cours du lancement, ce module était surmonté par une tour d'échappement de 10 m de haut environ, afin d'être utilisé en cas de lancement abandonne. Le module de commande était la seule partie du vaisseau qui revenait de la Lune et était donc équipé d'un bouclier thermique de retour.

Le module de service donnait au module de commande sa mobilité et son aide à la survie. En dehors des systèmes électriques et d'environnement, le module de service contenait le principal système de propulsion utilisé pour injecter le vaisseau en orbite lunaire et le faire revenir sur Terre. Ses dimensions était 7,4 m de long et 3,9 m de diamètre. Avec une charge complète de carburant, il pesait 27 tonnes (24,528 kg).

Le module lunaire à deux étages était la partie de la combinaison d'Apollo qui atterrissait réellement sur la Lune. Haut de 7 mètres, il avait quatre pieds d'atterrissage qui, lorsqu'ils se déployaient depuis l'étage de descente, avaient un écartement en diagonale de 9,5 m. La version finale du module lunaire avait un poids, avec une charge complète de carburant, de 16.440 kg. Ce poids total incluait une jeep lunaire électrique de 725 kg pour le transport des astronautes lors d'explorations étendues loin du module lunaire. Après avoir touché le sol, l'étage de montée du module lunaire utilisait l'étage de descente comme plate-forme de lancement pour ramener les astronautes au module de commande en orbite lunaire.

Apollo fut lancé par la fusée Saturne 1-B pour les missions en orbite terrestre. Cet accélérateur à deux étages, de 68,3 m de haut produisait une poussée de décollage de 743.765 kg. Il fut utilisé en cinq occasions: Apollo 7, les trois missions Skylab et Apollo 18, plus connue sous le nom de moitié américaine de la mission Apollo-Soyouz.

Les Missions d'Apollo sur la Lune furent lancées par la gigantesque fusée Saturne V. Cet accélérateur à trois étages avait 110,6 mètres de haut pesait 2.900 tonnes. Le premier étage était actionné par cinq moteurs F-1 produisant une poussée de décollage de 3.500 tonnes. Le premier étage fonctionnait au kérosène, tandis que les deux autres utilisaient de l'hydrogène liquide.

Les missions d'Apollo

Vols d'essai inhabités

Vol :  Apollo 1
Date : 26 Février 1966
Commentaire : Un test sous-orbital du Saturne 1-B. Le module de commande ne fut pas envoyé en orbite.

Vol : Apollo 2
Date : 5 Juillet 1996
Commentaire : Un test de l'accélérateur Satune 1-B. ne transportera aucun vaisseau Apollo, mais le second étage entra en orbite.

Vol : Apollo 3
Date : 25 Août 1966
Commentaire : Un test de ré-entrée sous-orbital à haute vitesse du module de commande, lancé par un Saturne 1-B.

Vol : Apollo 4
Date : 9 Novembre 1967
Commentaire : Premier vol de la fusée Saturne V. Le module de commande fut accéléré pour retourner dans l'atmosphère à des vitesses simulant un retour de la Lune pour tester le bouclier thermique d'Apollo.

Vol : Apollo 5
Date : 22 Janvier 1968
Commentaire : Test orbital terrestre du module lunaire, lancé par un Saturne 1-B

Vol : Apollo 6
Date : 4 Avril 1968
Commentaire : Second test de la fusée Saturne V

Vols habités

Vol : Apollo
Date : 27 Janvier 1967
Equipage : Ed White - Gus Grissom - Roger Chaffee
Accélérateur : Saturne 1-B
Mission : Vol d'essai, contrôle du vaisseau Apollo
Commentaire : L'équipage mourut à l'intérieur du vaisseau dans un incendie pendant un exercise de compte à rebours. Bien que le vaisseau n'ait jamais volé, il est populairement appelé Apollo 1.

Vol :  Apollo 7
Date de lancement : 11-22 Octobre 1968
Durée :  6 jours (147 heures)
Equipage :  Wally Schirra - Don Eisele - Walter Cunningham
Accélérateur : Saturne V

Vol : Apollo 9
Date de lancement : 3-13 Mars 1969
Durée : 10 Jours (241 Heures)
Equipage :   James McDivitt - Russel Schweickart - David Scott
Accélérateur : Saturne V

Vol : Apollo 10
Date de lancement : 18-26 Mai 1969
Durée : 8 Jours (192 heures 3 Minutes)
Equipage :  Gene Cerman - Tom Stafford - John Young
Accélérateur : Saturne V

Vol : Apollo 11
Date de lancement : 16-24 Juillet 1969
Durée : 8 Jours (195 Heures 18 Minutes)
Equipage : Neil Armstrong - Mike Collins - Buzz Aldrin
Accélérateur : Saturne V

Vol :    Apollo 12
Date de lancement : 14-24 Novembre 1969
Durée : 10 Jours (244 Heures 36 Minutes)
Equipage :  Charles Conrad - Alan Bean - Richard Gordon
Accélérateur :    Saturne V

Vol : Apollo 13
Date de lancement : 11-17 Avril 1970
Durée : 6 Jours (142 Heures 54 Minutes)
Equipage : Jim Lovell - Jack Swigert - Fred Heise
Accélérateur : Saturne V

Vol : Apollo 14
Date de lancement : 31 Janvier - 9 Février 1971
Durée : 9 Jours (216 Heures 1 Minute)
Equipage :  Alan Shepard - Stuart Roosa - Edgar Mitchell
Accélérateur : Saturne V  

Vol : Apollo 15
Date de lancement : 26 Juillet - 7 Août 1971
Durée : 12 Jours (295 Heures 11 Minutes)
Equipage :  Dave Scott - Jim Irwin - Al Worden
Accélérateur : Saturne V

Vol : Apollo 16
Date de lancement : 16-27 Avril 1972
Durée : 11 Jours (265 Heures 51 Minutes)
Equipage :  John Young - Charlie Duke - Tom Matingly
Accélérateur : Saturne V

Vol : Apollo 17
Date de lancement :17-29 Décembre 1972
Durée : 12 Jours (301 Heures 52 Minutes)
Equipage : Gene Cerman - Harrison Schmitt - Ron Evans
Accélérateur : Saturne V

Vol : Skylab 2
Date de lancement : 16-27 Avril 1972
Durée : 11 Jours (265 Heures 51 Minutes)
Equipage :  Charles Conrad - Joe Kerwin - Paul Weitz
Accélérateur : Saturne V

Vol : Skylab 3
Date de lancement : 16-27 Avril 1972
Durée : 11 Jours (265 Heures 51 Minutes)
Equipage :  Alan Bean - Owen Garriot - Jack Lousma
Accélérateur : Saturne 1-B 

Vol : Skylab 4
Date de lancement : 16-27 Avril 1972
Durée : 11 Jours (265 Heures 51 Minutes)
Equipage : Geralc Carr - Edward Gibson - William Pogue
Accélérateur : Saturne 1-B

Vol :  Apollo 18 / Soyuz
Date de lancement : 15-24 Juillet 1975
Durée : 9 Jours (217 Heures 28 Minutes)
Equipage :  Tom Stafford - Vance Brand - Deke Slayton
Accélérateur : Saturne 1-B