Lanceur proton

La fusée Proton a, entre autres, lancé la sonde MARS96, Le lanceur Proton a été construit en 1965 par la société russe Kroutnitchev. Par ses capacités, il peut être comparé aux lanceurs américians Titan 34D et Titan IV ainsi qu'à Ariane 5.

Suivant la version, il est constitué de 2, 3 ou 4 étages superposés, séparés par des jupes à structure ajourée en croisillons. Actuellement, il peut placer 21 tonnes en orbite basse et 2 tonnes en orbite géostationaire. Un 5e étage est prévu, d'ici un an ou deux, au joli nom de Brise M, qui augmentera ses performances.

Proton mesure 44m sans sa charge utile et peut atteindre 55m avec la charge utile suivant les versions. Son diamètre maximal dépasse les 7m. Sa masse est de 680t dans la version à 4 étages pour 900t de poussée au décollage, grâce à 6 moteurs de 150t. Suivant les versions, Proton brûle un mélange de péroxyde d'azote et d'UDMH ou d'oxygène liquide et d'UDMH ; seul le moteur du 4e étage consomme de l'oxygène et du kérozène. Il atteint la vitesse du son 60s après le décollage.

Proton a lancé les stations orbitales soviétiques SALIOUT et MIR ainsi que de nombreuses sondes interplanétaires :

• la série des Luna vers la Lune, à partir de 1969, dont un avec le premier véhicule lunaire, le LUNAKHOD

• les Venera en direction de Vénus à partir de 1975

• 2 Vega également en direction de Véus et de la comète de Haley

• 11 Zonde, entre 1967 et 1970, qui étaient entre autre prévus pour transporter des humains sur la Lune

• 11 sondes martiennes dès 1969, dont les dernières -Phobos 1 et 2- en 1988.

•  Le module FGB de la station orbitale internationale sera lancé par une version de Proton à 3 étages.