Observer une éclipse de Soleil

Pourquoi est-ce dangereux?

Comme personne ne parle des dangers du Soleil lorsqu'il n'y a pas d'éclipse, beaucoup pensent (à tort) qu'il n'y en a pas. D'où leur interrogation lorsqu'on leur dit que l'éclipse sera dangereuse pour les yeux: "qu'y a-t'il de spécial dans une éclipse qui fasse que l'on ne puisse pas la regarder?" me demandait récemment un parent. Le problème, c'est que lorsqu'il n'y a rien à voir sur le Soleil, on ne le regarde pas. On tourne tout au plus les yeux vers lui de temps en temps, mais cela ne dure pas car étant très ébloui, on détourne le regard très rapidement. Mais s'il y a une éclipse, on va vouloir apercevoir le disque lunaire entamer celui du Soleil. Nous serons éblouis de la même façon, mais là nous résisterons, le fixant jusqu'à ce que l'on voit quelque chose. C'est ce comportement inhabituel qui va occasionner des dégâts irréparables.

Tout bon biologiste vous dira que les cellules nerveuses sont les seules à ne pas se régénérer passé un certain âge (environ 20 ans). Or on trouve un nombre affolant de ces cellules sur la rétine de nos yeux; pour nous permettre de voir, elles réagissent à la lumière. Mais celle du Soleil étant trop forte, elle brûle ces cellules, celles-ci n'étant pas remplacées, il finit par ne plus y en avoir.

Le Soleil n'est pas la seule source lumineuse pouvant occasionner de tels troubles. Une ampoule banale comme celle accrochée à votre plafond fera la même chose, mais en plus de temps. D'une manière générale, tout objet suffisamment lumineux pour vous empêcher de le voir nettement est dangereux à regarder à plus ou moins long terme. Dans le cas de l'ampoule, celle-ci serait totalement sans risque si on pouvait discerner le filament sans problème, sans qu'il nous paraisse flou. Pour le Soleil, c'est pareil.

Pour résumer, ne regardez jamais le Soleil directement, éclipse ou pas! Votre vue en dépend, et ce n'est pas exagérer que de dire cela...

Observation à l'oeil nu: l'unique protection valable

Si vous choisissez d'observer le Soleil à l'oeil nu, c'est bien. Vous êtes certains de ne rien manquer du spectacle. Mais pour en profiter, il faut se protéger. Pour cela, il faut vous procurer des filtres. Ceux-ci se présentent sous la forme de lunettes et sont de deux types également efficaces (dans une première approche).

Les filtres en mylar sont les moins onéreux et vous offrent une protection sans reproche. Le problème majeur de ces lunettes est leur fragilité; Si vous en achetez, pensez à les ranger soigneusement dans un endroit sûr et de ne les sortir que le jour J. La moindre rayure un peu profonde en viendra en effet à bout.

Les filtres en polymère sont plus résistants. Et sont un peu plus performants dans le sens où ils ne décolorent pas le Soleil (avec les autres, celui-ci prend une couleur bleue qui n'est pas toujours du meilleur goût). On les reconnaît car les verres sont plus foncés, alors que celles en mylar ont l'aspect de l'aluminium.

  Voici les deux seuls moyens de se protéger. Il ne faut donc pas utiliser les objets suivants: (entre autres)

• Des radiographies (même plusieurs): les radios étaient de bonnes protections jusqu'à ce que l'on change la matière qui les constitue. Elles sont maintenant inefficaces.
• Des négatifs de photographies (même plusieurs): pour les mêmes raisons.
• Les fonds de verres noircis à la bougie: le noircissement est très souvent mal fait et irrégulier. Et si c'est bien fait, il n'y a aucun moyen de s'en assurer.
• Les masques de soudeurs: la pluparts sont de mauvaise qualité et ne sont pas suffisants.
• Des CD: oui, ceux-ci sont transparents, mais trop pour le Soleil. Laissez-les dans leurs étuis!
• Les lunettes de Soleil classiques: trop peu puissantes.
• Les lunettes 3-D: quelqu'un a décidé de comparer l'aspect des lunettes de protection à celui d'un paire de lunettes 3-D, et du coup, le doute plane chez certains. Elles n'ont rien à voir avec une protection solaire.

Si vous utilisez autre chose avec vos yeux

Il est extrêmement dangereux d'utiliser un instrument optique pour observer le Soleil, même avec une protection... Il faut vous imaginer que sans protection votre instrument agit sur vos yeux comme une loupe sur un brin d'herbe! La rétine est brûlée, et c'est irréparable. Un filtre de protection vous évitera ces désagréments à condition que celui-ci reste en place: il doit donc être absolument bien fixé sur l'instrument. S'il tombe, le temps que vous mettrez à fermer l'oeil sera trop long pour n'occasionner aucun dégât.

Que ce soit un appareil photo, un camescope, une paire de jumelles, une lunette astronomique, un télescope ou quoi que ce soit d'autre avec un objectif, il faut absolument filtrer la lumière du Soleil et à l'ouverture de l'objectif, pas sur l'oculaire comme certains télescopes le proposent. Il est conseillé de le faire à l'entrée de l'instrument, car c'est là que le filtre chauffera le moins et sera donc le plus fiable.

Moyen d'observation sans filtre

Tout le monde a entendu parler du soit disant truc et astuce: observer le phénomène par réflexion sur une bassine d'eau? Et bien c'est mal! Pensez-vous vraiment qu'un tel moyen est efficace? L'eau renvoie la majorité des rayons vers vous, et en plus, sa surface étant instable, vous n'aurez jamais de belle image et vous ne verrez jamais rien de convenable (en considérant que l'on voit quelque chose). Alors je vous en prie, utilisez des filtres, car s'il n'y en a pas, c'est vos yeux qui s'en prendront plein les ... yeux!

Cependant, il y a une solution miracle: la projection sur un écran.L'image reste lumineuse (très), et doit fatiguer les yeux à la longue mais on peut néanmoins utiliser un télescope ou une lunette: pointé vers le Soleil sans filtre, on forme l'image à la sortie de l'oculaire sur un écran, mais attention à ne pas regarder directement dans l'oculaire à un moment de mégarde...