Le système solaire

Le système solaire selon Nicolas Copernic

En 1543, après avoir consacrè sa vie à étudier les corps célèstes, Nicolas Copernic meurt dans la petite ville de Frauenburg, en Allemagne. Il y laisse les quelques exemplaires de son livre, où il annonce que la Terre n'est pas le centre de l'univers, mais qu'elle tourne autour d'une étoile, le Soleil, avec d'autres planètes : le système solaire. Mais les chrétiens crient à l'hérésie, car cette hypothése contredit la version chrétienne, qui veut que la Terre soit le centre d'un univers créé pour la race humaine. Ce n'est que 76 ans plus tard, que Galilée démontrera l'exactitude de la théorie Copernicienne ; mais il devra renoncer à soutenir Copernic, car il sera traduit devant les tribunaux par l'Inquisition. Ce n'est qu'à la fin du 17e siécle que l'astronome de génie sera reconnu comme tel.

La formation du sytème solaire

Le Soleil s'est formé il y a 4,6 milliards d'années, à partir d'un nuage de gaz et de poussiéres. Sous l'effet de la gravitation, ce nuage a prit la forme d'un disque gazeux tournant sur lui-même. Sous l'effet de la rotation, une grosse partie du gaz et des poussiéres s'est regroupée vers le centre. A partir de là, la densité et la température ont augmentées, jusqu'à provoquer une réaction thermonucléaire : le Soleil est né. Sur la partie extérieure du disque, des masses de gaz et de poussiéres se sont regroupées et ont formées d'énormes tourbillons. Au coeur de chaque tourbillon, des poussiéres se sont collées, et ont grossies, jusqu'à avoir une force de gravitation assée grande pour attirer toujours plus de matiére. Ainsi sont nées les planètes.

Les astres du système solaire

Tous les astres du système solaire tournent autour du Soleil de façon réguliére et en suivant leur orbite respective. Tous les orbites sont situés dans un même plan, sauf Pluton sur son orbite incliné. Le Soleil, lui, est la seule étoile du système solaire, et donc la plus proche de la Terre. Imaginons que que la distance Terre-Soleil soit égale à 1 métre, l'étoile la plus proche de la Terre, excepté le Soleil, serait à plus de 260 km de nous.

Dans l'ordre (du centre vers l'extérieur) on trouve:

Le Soleil : c'est l'étoile qui est au centre de notre système solaire. C'est son attraction gravitationnelle qui fait tourner les astres du système solaire autour de lui.

Viennent ensuite les planètes telluriques, les plus petites planètes du système solaire, semblables dans leur structure à la Terre.