Uranus

Uranus est l'ancien Dieu grecque du Paradis, le plus ancien Dieu suprême. Uranus était le fils et ami de Gaia, le père de Cronos (Saturne) et des Cyclopes et Titans

Uranus, la septième planète du système solaire, était inconnue des anciens observateurs, même s'il est possible de la voir à l'oeil nu dans certaines conditions. Le crédit de sa découverte revient à l'astronome amateur anglais William Herschel, qui l'a aperçue pour la première fois à travers son télescope au cours de la nuit du 13 mars 1781. Croyant au départ avoir affaire à une comète, Herschel suivi le lent déplacement de l'objet dans le ciel pendant quelques semaines. Ce n'est qu'au moment de calculer l'orbite de cette mystérieuse comète que les astronomes comprirent qu'il s'agissait bel et bien d'une nouvelle planète ! Herschel la nomma "Georgium Sidus" (La planète géorgienne) en honneur à son patron, le peu connu (en Amérique) Roi George III d'Angleterre, les autres la nommèrent "Herschel ". Le nom "Uranus" a été pour la première fois proposé par Bode, en relation avec les autres noms des planètes de mythologie classique, mais elle n'a été ainsi nommée qu'en 1850.

Uranus est la troisième «géante gazeuse», mais contrairement à Jupiter et Saturne, qui sont toutes deux couvertes de nombreuses bandes colorées, son atmosphère est presque entièrement dépourvue de caractéristiques visibles, ce qui en fait la planète la moins spectaculaire de tout le système solaire ! Il semble qu'une épaisse brume de méthane dans la haute atmosphère lui donne sa couleur bleu-vert uniforme, mais que sous cette couverture terne, l'atmosphère pourrait bien être aussi turbulente que celle de Jupiter. La température au dessus de l'atmosphère d'Uranus frôle les 210° C sous zéro !

Contrairement à la plupart des autres planètes, l'axe de rotation d'Uranus est tellement incliné qu'il est presque dans le plan de son orbite autour du Soleil. Au lieu de tourner comme une toupie autour du Soleil, Uranus «roule» littéralement le long de son orbite. Les pôles d'Uranus pointent donc alternativement vers le Soleil : dans chaque hémisphère, l'été dure 42 ans et le Soleil est alors constamment au dessus de l'horizon. Pendant toute cette période, l'autre hémisphère ne reçoit pas de lumière. Cette situation s'inverse à tous les 42 ans.

Comme les autres planètes gazeuses, Uranus a des anneaux. Comme ceux de Jupiter, ils sont très foncés mais comme ceux de Saturne, ils sont composés de larges particules allant de 10 mètres de diamètre pour finir en poussière. Il y a onze anneaux connus, tous très légers, le plus brillant est connu comme l'anneau Epsilon. Les anneaux d'Uranus étaient les seconds, après ceux de Saturne, à être découverts. C'est d'une importance considérable de savoir que les anneaux sont un trait commun des planètes et pas une particularité de Saturne uniquement.

Des 15 satellites qui tournent autour d'Uranus (Cordelia, Ophelia, Bianca, Cressida, Desdemona, Juliet, Portia, Rosalind, Belinda, Puck, Miranda, Ariel, Umbriel, Titania, Obéron, Caliban et Sycorax)
, 10 ont été découverts par la sonde Voyager 2 en 1986. La plupart de ces lunes n'ont que quelques dizaines de kilomètres de diamètre. Le plus gros satellite d'Uranus, Titania, mesure 1 580 kilomètres de diamètre. Uranus possède également une dizaine d'anneaux très ténus. Ce système d'anneaux, composé de particules plus noires que du charbon, s'étend jusqu'à 52 000 kilomètres du centre de la planète.