Vénus

Vénus est la deuxième planète à partir du Soleil et la sixième par ordre de diamètre croissant, son orbite est la plus circulaire de toutes les planètes, avec une excentricité de moins de 1%.

Distance moyenne au Soleil	108,2 Millions de Km (0,72 UA)
Diamètre	1,2.104 Km
Masse	4,87 x 1024 Kg (82% de la Terre)

Vénus (en grec : Aphrodite ; en babylonien : Ishtar) est la déesse de l'amour et de la beauté. La planète a été ainsi nommée probablement parce que c'est la plus brillante des planètes connues des anciens (à part quelques exceptions, les éléments de surface sur Vénus portent le nom de figures féminines).

Vénus est connue depuis les temps préhistoriques, c'est l'élément le plus brillant dans le ciel (à part le Soleil et la Lune) Comme Mercure, on pensait qu'elle consistait en deux astres distincts : Eosphorus pour "l'étoile du matin" et Hesperos pour "l'étoile du soir", mais les astronomes grecs ont vu en elle un seul et unique objet céleste.
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Depuis Vénus est est classé parmi les planètes inférieures, elle montre des phases quand elle est observée avec un télescope à partir de la Terre. L'observation de Galilée de ce phénomène fut un argument importante en faveur de la théorie héliocentrique du système solaire soutenue par Copernic.

Le premier vaisseau spatial à visiter Vénus fut Mariner 2 en 1962, Elle fut visitée plus tard par beaucoup d'autres (plus de 20 au total), incluant "Pioneer Venus" et la sonde Russes "Venera 7" (la première à atterrir sur une autre planète), et "Venera 9" laquell a fourni les premières photographies de la surface. La sonde spatiale orbital américaine "Magellan" produit des cartes détaillées de la surface de Vénus en utilisant un radar
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La rotation de Vénus et son déplacement orbital sont quelque peu insolites car ils sont très lents tous les deux (un jour vénusien égal 243 jours terriens, légèrement plus long que l'année vénusienne) et rétrogrades (ils vont dans le sens inverse du Soleil). En plus, leurs périodes sont synchronisées tel que Vénus présente toujours la même face du côté de la Terre quand les deux planètes sont le plus proche l'une de l'autre, il est possible qu'un effet de résonance en soit la cause.

Vénus est parfois considérée comme la sœur de la planète Terre. En ce qui concerne certains points, elles sont très semblables :
    

• Vénus est seulement légèrement plus petite que la Terre (95% du diamètre de la Terre et 80% de son poids).

• Elles n'ont que peu de cratères ce qui indique des surfaces relativement jeunes.

• Leur densité et composition chimique sont identiques.

A cause de ces ressemblances, on a pensé qu'en dessous de ces nuages denses Vénus pouvait être très terrienne et pouvait même abriter la vie. Mais, malheureusement, plus d'études détaillées de Vénus ont révélé, qu'en ce qui concerne beaucoup d'autres points plus importants, elle est radicalement différente de la Terre.

La pression de l'atmosphère de Vénus en surface est de 90 atmosphères (environ la même que celle mesurée à une profondeur de 1 km dans les océans de la Terre). Cette atmosphère est composée le plus souvent de dioxyde de carbone. Il y a de nombreuses couches de nuages de plusieurs kilomètres d'épaisseurs composés d'acide sulfurique. Ces nuages obscurcissent complètement notre vision de la surface. Cette atmosphère dense produit un effet de serre fuyant qui élève la température de la surface de Vénus de 127 °C à environ 467°C (assez chaud pour fondre du plomb). La surface de Vénus est actuellement plus chaude que celle de Mercure en dépit du fait que Mercure est la planète la plus proche du Soleil.

Il y a des vents très forts (350 km/h) au sommet des nuages mais en surface, ceux-ci sont très légers, pas plus de quelques km/h. Vénus avait probablement autrefois de grande quantité d'eau comme la Terre mais celle-ci s'est tout évaporée. Vénus est maintenant tout à fait sèche. La Terre aurait connu le même sort si elle avait été juste un tout petit peu plus près du Soleil. Nous pouvons apprendre beaucoup sur la Terre en étudiant pourquoi les le destin de Vénus à divergé de celui de notre planète.
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La plus grand partie de la surface de Vénus consiste en des plaines de collines douces avec un petit peu de relief. Il y a aussi plusieurs larges dépressions : "Atalanta Planitia", "Guinevere Planitia", "Lavinia Planitia". Il y a deux larges zones montagneuses : la "Terre Ishtar" dans l'hémisphère Nord (environ la taille de l'Australie) et la "Terre Aphrodite" le long de l'équateur (environ la taille de l'Amérique du Sud). L'intérieur d'Ishtar consiste principalement en un haut plateau, "Lakshmi Planum", qui est entouré par les plus hautes montagnes de Vénus comprenant les énormes "Monts Maxwell" dont le pic le plus élevé atteint une altitude de 12 km.

Les données des images radar de "Magellan" montrent qu'une grande partie de la surface de Vénus est couverte de coulées de lave. Il y a plusieurs grands boucliers volcaniques tel que "Sif Mons" (identique à Hawaii ou au mont Olympe). Des récentes découvertes indiquent que Vénus est encore en activité volcanique, mais seulement dans quelques endroits chauds ; en général, c'est une planète qui est plutôt géologiquement au repos depuis quelque centaine de millions d'années.
Le volcan "Sif Mons"

Il n'y a pas de petits cratères sur Vénus. Il semble que les petits météorites se consument dans son atmosphère dense avant d'atteindre la surface. Par contre, les cratères existants semblent être situés en grappe, ce qui indique en général que les grands météorites se dispersent avant d'atteindre la surface.
Les plus vieux terrains sur Vénus semblent dater d'environ 800 millions d'années. Le volcanisme étendu de maintenant a effacer littéralement la surface précédente laquelle contenait quelques grands cratères de l'histoire ancienne de Vénus.

Les images de "Magellan" montrent une grande variété d'intérêts et des éléments uniques comprenant les volcans "Pancake" qui semblent être des éruptions de lave très épaisse et "Coronae" qui semblent être des dômes effondrés sur des grandes zones de magma.

L'intérieur de Vénus est probablement très similaire à celui de la Terre : un cœur de fer d'environ 3000 km de rayon, un manteau de roche en fusion comprenant la majorité de la planète. Des résultats récents provenants des données gravitationnelles de "Magellan" indiquent que l'écorce de Vénus est plus forte et plus épaisse qu'elle ne l'était avant. Comme la Terre, des convections (mouvement d'un fluide du à une variation de la température) dans le manteau provoquent des contraintes à la surface lesquelles sont dégagées dans quelques régions relativement petites à la place d'être concentrées aux limites des plaques tectoniques comme c'est le cas sur la Terre.

Vénus n'a pas de champ magnétique, peut-être à cause de sa lente rotation.

Vénus n'a pas de satellites.

Vénus est habituellement visible à l'œil nu. Quelquefois (incorrectement) prise comme "l'étoile du matin" ou "l'étoile du soir", c'est de loin "l'étoile" la plus brillante dans le ciel.