Chambre noire

Dès l'Antiquité, on a remarqué que si l'on se trouve dans une pièce obscure dont une paroi est percée d'un petit trou, on observe sur la paroi opposée au trou une image renversée du monde extérieur. Le terme de "chambre noire" lui-même est peut-être dû aux arabes, qui ont également décrit le phénomène. Au XVIe siècle, Léonard de Vinci s'y est intéressé, tout comme le mathématicien Cardan qui a eu l'idée de remplacer le trou par une lentille de verre, ce qui a augmenté la luminosité du dispositif. A cette époque, la chambre noire était utilisée couramment par les artistes pour reproduire avec exactitude les effets de perspective. On sait que la maîtrise de cet effet était alors un grand sujet de recherche...

La fabrication d'une chambre noire est très facile: prendre une boîte opaque quelconque dont on puisse facilement ôter un des côtés. Remplacer ce côté par une feuille de papier calque, et percer au centre de la face opposée un petit trou (quelques millimètres de diamètre. Il suffit ensuite de diriger la face percée vers une scène bien illuminée pour observer sur le papier calque l'image renversée de cette scène. L'observation est grandement facilitée si on met sur la chambre noire et sur la tête de l'observateur le drap noir des photographes d'autrefois : la chambre noire ne brille en effet pas par sa luminosité. Il est bon de commencer avec un toute petit trou, et de l'agrandir peu à peu. Les images sont de meilleure qualité, mais beaucoup moins lumineuses, quand on réduit le diamètre du trou. Un peu de tâtonnement permet de trouver le bon compromis. Remarquez que la chambre n'a pas besoin de mise au point : les objets lointains et les objets proches y sont nets en même temps.