Constellations

A l'échelle des temps historiques et a fortiori à l'échelle d'une vie humaine les étoiles peuvent être considérées comme fixes sur la voûte céleste. Pour se reconnaître dans cette vaste assemblée d'étoiles que constitue notre ciel, les hommes les ont réunies en figures - astérismes - arbitraires que l'on nomme constellations.

Cependant, à plus longue échelle, les étoiles ne sont pas fixes les une par rapport aux autres, par exemple, la Grande Ourse ou plus exactement "le grand chariot" qui a actuellement cette forme apparente que l'on connait bien avait une apparence diférente il y a 100 000 ans et en aura aussi une nouvelle dans 100 000 ans (d'après les projection elle devrait alors plutôt ressembler à un couteau de boucher.
    
La nomenclature actuelle des 88 constellations a conservé les 48 constellations inspirées de la mythologie grecque et répertoriées au IIème siècle par Claude Ptolémée, elle a été adoptée officiellement en 1922 par l'UAI (Union Astronomique Internationale) à son congrès de Rome. Dans un premier temps les frontières entre ces 88 constellations ne furent pas clairement définies, mais en 1930, le Belge Eugène Delporte (1882 - 1955) fixa définitivement les zones du ciel attribuées à telle ou telle constellation en respectant au plus près le tracé des principaux atlas existants. Les limites furent mathématiquement définies par des arcs de cercles horaires et de parallèles de déclinaison rapportés à la date de référence de l'équinoxe de 1875.