Volcanisme sur Venus

Le volcanisme actuel de Vénus

On constate une lultitude d'édifices volcaniques sur Vénus et un rythme particulièrement lent de ce volcanisme.

La tectonique de points chauds alimente les nombreux édifices volcaniques Vénusiens: le magma s'élève selon une colonne ascendante (panache), se répand de part et d'autre du rift. Cet écartèlement de la croûte par gravité (la croûte de Vénus est plastique) maintient l'ouverture des failles et la montée du magma sous-jacent et son lent fluage mènent à des phénomènes de compression au bas des pentes, ce qui expliquent la présence de terrains ridés et plissés que l'on appelle les tessera* (sol ondulé, découpé en rectangles et en losanges par des failles).

Selon toute vraisemblance, Vénus dispose d'un mécanisme de destruction de sa croûte ancienne pour contrebalancer la création de crûtes nouvelles estimées à 2 km3/an.
 
Le rythme particulièrement lent de ce volcanisme, 2 km³ de laves nouvelles par an, c'est 10 fois moins que sur Terre. Mais c'est loin d'être négligeable car l'intensité volcanique de la Terre se situe au niveau des dorsales océaniques. Si on fait abstraction de ce type de volcanisme, c'est-à-dire en tenant compte que des volcans issus de points chauds, on obtient un total éruptif de 1 ou 2 km³/an.

Ce volcanisme Vénusien est un volcanisme contemporain. Sa surface est âgée de 500 millions d'années seulement. En conclusion, on peut dire que la Terre et Vénus jouent la fable du lièvre et de la tortue : la Terre bâtit des volcans à vive allure mais les efface aussi vite, quant à la tortue Vénus, elle échelonne ses réalisations à un rythme beaucoup plus poussif, mais prend garde à bien les préserver.

Les paysages volcaniques vénusiens

La variété des volcans

Les volcans Vénusiens sont d'autant plus nombreux qu'ils sont petits :

• 50 grands volcans de plus de 100 km de diamètre (Ex : Hawaï)
• 800 volcans moyens de 20 à 100 km de diamètre (Ex : Etna)
• 2200 petits volcans de 5 à 20 km de diamètre
• Intense population en édifices de 1 à 5 km de diamètre appelés Saemounts          (Ex : petits boucliers islandais)

Quant aux grands volcans Vénusiens, ils se bâtissent de préférence à l'intersection de plusieurs systèmes de failles, là où la croûte est très découpée en de véritables cheminées d'accès. Ainsi, Théia Mons, point culminant de la région de Beta Regio (importante région volcanique), s'est construit sur l'intersection d'au moins trois zones de rift.

Enfin, en ce qui concerne les caldeiras de ces grands volcans, elles atteignent des dimensions comparables à celles de Mars. Exemple : caldeira de Sif Mons mesure 50 km de large, remplie de champs de lave de couleurs sombres et présentant également plusieurs petites cavités emboîtées de 3 à 10 km de large.
                       
Classification des grands volcans Vénusiens

La sonde Magellan a cartographié l'ensemble de la surface de Vénus avec une résolution de 300 m. Suite à cette moisson de photographies, une classification des grands volcans vénusien a été établie.
                   
Classification selon leur apparence morphologique

• Volcans simples avec des coulées de lave descendant radialement d'un sommet sans caldeira (Type I)
• Volcans à caldeira (Type II)
• Volcans à caldeira et zone de rift marquée (Type III)
• Volcans présentant un sommet allongé (Type IV) Ex : Gula Mons
• Volcans présentant plusieurs sommets (Type V) Ex : Sapas Mons  

Classification selon leur caractéristique tectonique particulière

• Volcans avec des fractures radiales s'étendant au-delà du bouclier de lave (Type VI)
• Volcans à cheval sur des grands rifts régionaux et déchirés par des failles (Type VII) Ex : Théia Mons  

Classification selon leur apparence morhologique et leur caractéristique tectonique particulière

• Novae (Type VIII) : édifices volcaniques de 50 à 300 km de diamètre, sillonnés de fractures radiales. Aspect étoilé avec une multitude de filons de lave.
• Arachnoïdes : édifices volcaniques présentant de grandes caldeiras centrales avec un réseau de failles à la fois concentrique et radiale. Aspect de toiles d'araignées.               
• Coronae (Type IX) : grandes structures volcaniques concentriques, de 500 à 1000 km de diamètre. Artemis est la plus importante : 2500 km de diamètre, soit la taille de l'Atlantique Nord.
• Les Coronae sont délimitées par un large fossé tectonique périphérique (les "douves") où s'enchevêtrent à l'intérieur des caldeiras et des boucliers.

Classification des volcans Vénusiens de taille moyenne
 

• les pancakes domes : ils présentent un aspect de "pain rond de campagne", à croûte bombée et fracturée. Leur taille est évaluée à environ 30 km de diamètre et atteignent des altitudes variant de 100 à 1000 mètres. Ces pancakes domes sont souvent regroupés en une multitude de dômes (origine probable liée à l'intrusion d'une lave visqueuse)
• les tiques : dômes volcaniques entourés de crêtes et de fractures radiales. Les tiques n'ont pas d'équivalent dans le système solaire.

Les plaines volcaniques

Les plaines volcaniques de Vénus occupent 85 % de la surface de la planète. Elles se sont constituées par des inondations de lave, alimentées par de petites éruptions répétées au-dessus d'une zone magmatique à fleur de surface.

Ces plaines s'étendent entre les massifs, autour des coronae et atteignent 1000 mètres d'épaisseur. Sur Vénus, elles ont mobilisé au total 1 milliard de km³ de lave. La fluidité du magma  a été un élément déterminant pour générer ces immenses plaines, dépassant souvent 50 000 km².
Exemple d'épanchements volcaniques géants : Mylitta Fluctus. Ces coulées de lave se sont développées sur les pentes de 0.1° et s'évasent en de larges deltas de plusieurs dizaines de km.