Les défauts de la vision humaine

Tout ne fonctionne pas toujours parfaitement dans la vision, évidemment. Parmi les pathologies les plus fréquentes se trouvent celles liées à la géométrie de l'oeil :

• La myopie, due soit à un oeil trop long, soit à un cristallin trop bombé, trop convergent. Les images des objets lointains se forment en avant de la rétine, et apparaissent donc floues. on est amené à utiliser des lunettes à lentilles divergentes (les verres sont plus minces au centre que sur les bords) pour compenser ce défaut.

• L'hypermétropie, due au contraire à un oeil trop court, ou à un cristallin trop plat, insuffisamment convergent. Cette fois, les images des objets proches se formeraient en arrière de la rétine, et sont donc floues sur la rétine. On corrige ce défaut en utilisant des lunettes à verres convergents (plus épais au centre que sur les bords).

• La presbytie, qui est l'hypermétropie "ordinaire" due au vieillissement du cristallin : perdant de son élasticité, celui-ci devient incapable de se bomber suffisamment pour assurer l'accommodation sur les objets proches. Après quarante ou cinquante ans, tout le monde a les bras qui deviennent un peu trop courts pour lire le journal !

• L'astigmatisme, dû au fait que l'oeil n'est pas sphérique, mais aplati latéralement, comme une citrouille, avec l'entrée de la lumière sur l'équateur, la partie la plus bombée. On ne peut pas voir nettes en même temps des lignes horizontales et verticales, par exemple ! On corrige cela par le port de lunettes à verres déformés en sens inverse...

• Bien entendu, on peut être à la fois myope et astigmate, par exemple...

• La cataracte, due à une opacification du cristallin. Le seul traitement, maintenant bien au point, est le remplacement de la lentille naturelle de l'oeil par une lentille artificielle.

• La rétine elle-même est une "usine" photochimique très complexe, et très fragile. Elle est heureusement très bien protégée, mais diverses maladies ou traumatismes peuvent quand même la léser; ceci sort tout à fait du cadre de ce cours sur la lumière, et nous n'en parlerons pas.

Dans les cas de grave déficience d'un oeil, le cerveau est capable de compenser le déficit dans de grandes proportions, au point que peut se développer une non-fonctionnalité de l'oeil lésé, simplement parce que le cerveau "s'arrange autrement". C'est pourquoi dans bien des cas, en particulier chez les enfants, on doit masquer temporairement l'oeil sain pour obliger le système visuel à continuer à utiliser l'oeil malade.