Trou noir galactique

Plongeons-nous au coeur d'une galaxie. Peu de temps après sa formation, dans son noyau surpeuplé, des étoiles se sont télescopées, et en quelques millions d'années (un clin d'œil pour les cosmologistes) un énorme amas s'est constitué, croissant jusqu'à ce que sous l'effet de sa propre gravité il referme sur lui le tissu de l'espace. Un objet étrange s'est alors formé, une toute petite zone de l'espace refermant en son sein la masse de la centaine de millions d'étoiles disparues dans le cataclysme : un trou noir supermassif. Depuis, tout ce qui approche de trop près ce gouffre est condamné à y disparaître; même l'insaisissable lumière ne peut lui échapper. Mais les étoiles n'y tombent pas d'un bloc; avant cela, les forces de marée les déchiquettent, et ce sont leurs débris qui se précipitent dans le gouffre. Autour du trou noir, l'espace est en rotation, et la matière stellaire descend en spiralant dans un disque vers le trou noir; la rotation s'accélère vertigineusement à l'approche de ce qu'on appelle l'horizon, limite entre l'espace "normal" et celui du trou noir. Deux masses de gaz qui sont à des distances voisines, mais non égales, du centre se frottent très violemment, s'échauffent à plusieurs milliers de degrés. Le disque d'accrétion devient un objet extraordinairement lumineux, plus lumineux à lui seul que toute la galaxie-hôte avec ses dizaines ou centaines de milliards d'étoiles. Cela donne ce que l'on appelle un quasar, un des objets les plus brillants de l'univers, encore visible quand la distance éteint à nos yeux les galaxies... Comme pour produire du feu, il a suffi de frotter, d'apporter de l'énergie mécanique, pour produire de la lumière...