Mesure du temps

La mesure du temps : de ses origines au XVI ^eme siècle

La mesure du temps a pour ainsi dire toujours existé depuis la création de l'univers et de ses différents composants. Nos ancêtres savaient parfaitement utiliser les astres comme le Soleil, la Lune, et les différentes étoiles qui composent la galaxie afin de mesurer le temps ou pour diriger les voyageurs sur terre et sur mer.

Avec le développement du commerce, des transports, et tout simplement du progrès humain, les artisans, les scientifiques, et les artistes imaginèrent des instruments de plus en plus précis, esthétiques, et robustes. Voici, en quelques dates retracée cette épopée :

• 3000 ans avant Jésus Christ invention présumée du gnomon; c'est un bâton gradué permettant de mesurer l'ombre portée. Le gnomon était utilisé chez les Sumériens et les Egyptiens de 3000-2800 avant J.-C., et en Chine 2400 avant J.-C.

• 2000 ans avant Jésus Christ apparaissent les premières horloges à eau. La nécessité de connaître le temps, la nuit, conduit les astronomes à employer l'écoulement de l'eau. En se basant sur le gnomon, et en utilisant les même intervalles de temps, les savants inventèrent sur le principe du volume d'eau s'écoulant par mince filet d'un récipient à l'autre : l'horloge à eau.

• 1000 ans avant Jésus Christ, le sablier voit le jour pour donner les temps courts, c'est en quelque sorte le premier chronomètre.

• 800 ans après Jésus-Christ : le cadran solaire atteint un haut degré de perfectionnement. Les cadrans portatifs pouvaient comporter : fil à plomb, niveau, style rabattable. Ils serviront d'horloge-étalon aux premières horloges mécaniques qui étaient imprécises.

•  Premier millénaire de l'ère chrétienne : les horloges combustibles : Elles offrent un intérêt la nuit en tant que chandelles ou lampes, en donnant l'indication du temps par le niveau d'huile consommée. Pour le cas d'une bougie, celle-ci porte des repères gradués sur elle-même.

• XIII ^ème siècle : l'horloge mécanique à poids: la source d'énergie provient du poids suspendu par une corde à un cylindre horizontal. Quand le poids descend, le tambour tourne entraînant le rouage. C'est un instrument encombrant et peu fiable. Des perfectionnements techniques amènent ce mécanisme de base à une précision toujours plus grande.

• XV ^ème siècle : les horloges de tables : des progrès considérables vont être réalisés en peu de temps avec l'apparition du ressort. En escargot, il fournira l'énergie nécessaire aux horloges de tables qui apparaissent en Europe et en particulier à Angsuberg et Nuremberg en Allemagne:
  

• XVI ème siècle : naissance de la montre : Apparition des premières montres, appareils horaires que l'on peut porter; plusieurs pays revendiquent actuellement le privilège de ces premiers garde-temps, l'Allemagne, la France, et l'Italie.

 Grande Invention de l'horlogerie moderne

Une multitude de savants, artisans, artistes vont, pendant des siècles, apporter leurs concours pour que les montres deviennent plus précises, plus réduites, plus jolies en répondant ainsi aux exigences de ses utilisateurs, voici quelques-uns de ces inventeurs géniaux :

• 1638 Galilée invente l'idée de l'oscillateur pour l'usage du temps.

• 1657 Salomon Costner construit la première horloge employant la pendule. Ce travail était commandé par Galilée.

• 1675 Christian Huygens (1629-1695) physicien hollandais invente la spirale sous sa forme actuelle. Son emploi débutera rapidement avec l'échappement à verge.