Les Nébuleuses (du latin
'Nebula' signifiant 'nuage') sont de gros nuages de poussières et de
gaz pouvant atteindre plusieurs années
lumière de diamètre. La
température qui y règne est de l' ordre de -260° C et sa densité n'
atteint que seulement quelques centaines d' atomes par
centimètre cube. Cette grande masse est principalement constituée d'
hydrogène (90%) avec un peu d' hélium (9%) et des poussières (1%). Ce
sont dans ces énormes masses de gaz que naissent les
étoiles.
Il existe plusieurs types de nébuleuses:
Les nébuleuses diffuses
Les nébuleuses diffuses ne produisent en aucun cas de
lumière, c' est
avec la présence d'
étoiles proches qu' elles peuvent réfléchir leur
lumière. Quelques unes n' ont pas d'
étoiles pour les illuminées, elles
restent alors sombre. On classe ainsi dans cette catégorie de
nébuleuses: la tête de cheval, la nébuleuse de l' aigle (voir
photographies ci-dessous) ...etc.
Les nébuleuses planétaires
Les nébuleuses planétaire ne sont pas engendrées par les planètes mais
sont au contraire le lieu de leur naissance, elle s'y forme à partir
des pouissières et des gaz qui constituent de ce milieu. Ces nébuleuses
se forment suite à la mort et l'explosion d'une
étoile. Au crépuscule
de son existence une
étoile assez massive perd son équilibre
(les forces de gravitation sont compensées par les forces nucléaires),
elles se dilatent pour former une
géante rouge qui expulse, autour d'
elle, toute la matière qu' elle a créée ou qu'elle n'a pas consommé:
une nébuleuse est née.